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雪兔
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雪兔 （拉丁學名：lepus timidus），在兔子家族中最漂亮的非雪兔莫屬，主要分布於黑龍江、內蒙古、新疆等地，為寒帶代表動物之一，也是大陸唯一一種在冬天毛會變成白色的兔子。然而，近幾年來人為的濫捕獵殺、大面積的森林砍伐，導致雪兔數量銳減，現在在當地只剩1萬隻，被列為瀕臨絕種的保育類動物。

簡介

雪兔軀體略大於草兔。體長46-65cm，尾長4.3-8cm，體重為2-6kg。耳朵較家兔為短，這是因為在寒冷的地帶不僅不需要布滿毛細血管的大耳朵來散熱，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量。它的眼睛很大，置於頭的兩側，為其提供了大範圍的視野，可以同時前視、後視、側視和上視，真可謂眼觀六路。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動面部才能看清物體，在快速奔跑時，往往來不及轉動面部，所以常常撞牆、撞樹，「守株待兔」的寓言故事恐怕就取材於此。它的尾短而寬，略呈圓形。雪兔的腿肌發達而有力，前腿較短，具5趾，後腿較長，具4趾，腳下的毛多而蓬鬆，適於跳躍前進。鼻腔也大，下門齒長而堅固，這些既是對寒冷地域的適應，也表明它是更為進化的物種。

毛色冬夏差異很大。冬毛長而密，體側與腹部毛最長，全身呈雪白色，厚密而柔軟，體側的毛長達5厘米，僅有耳尖和眼圈為黑褐色。。夏毛較體毛為淡栗褐色並雜有黑色毛尖針毛，頭頂及耳背部雜有大量的黑褐色短毛，耳尖呈黑褐色，喉部、胸部及前後肢的外側為淡黃褐色，頦、腹部及四肢內側為純白色，前肢腳掌的刷毛呈淺栗色，尾的背面有褐色斑紋。雪兔冬季毛色變白，主要由於換毛所致。換毛受光照的影響：光照減少，開始換毛，毛色變白；每天的光照時間增加，也開始換毛，由白色換成棕色冬天的雪兔毛色雪白的夏毛。換毛的順序是由體側、大腿和肩部開始，向上朝着脊背部的方向換，最後頭部換毛；先換針毛，後換絨毛。雪兔毛長而絨厚，足底毛長呈刷狀，便於在雪地上行走防滑。

棲息環境

棲息於寒溫帶或亞寒帶針葉林區的沼澤地的邊緣、河谷的蘆葦叢、柳樹叢中及白楊林中，是寒帶和亞寒帶森林的代表性動物之一。

生活習性

雪兔除發情期外，一般均為單獨活動。白天隱藏在灌叢、凹地和倒木下的簡單洞穴中，裡面鋪墊有枯枝落葉和自己脫落的毛，清晨、黃昏及夜裡出來活動，巢穴並不固定，故有「狡兔三窟」的說法。它從不沿自己的足跡活動，總是迂迴饒道進窩，接近窩邊時，先繞着圈子走，觀察細聽，然後慢慢地退着進窩。

• 活動

雪兔性情狡猾而機警，行動無一定規律，活動時通常先聳耳靜聽以決定去向，離窩前製造假象以便迷惑天敵，以便兔窩不被天敵發現。它的嗅覺十分靈敏，巢穴通常都在略微通風的地方，睡覺時鼻子朝上，以便隨時嗅到隨風飄來的天敵氣味，兩隻耳朵也警惕地傾聽任何一 點異常的聲音。冬季降大雪後，它就挖一些一米多深的洞穴居住在裡面，並且在雪地上形成縱橫交錯的跑道。遇到危險時，它的兩眼圓睜，耳朵緊貼在背上，呈低蹲伏，常常由於具有一身與環境相仿的保護色而躲過天敵的襲擊。雪兔善於跳躍和爬山，也適於在雪地上行走，平時活動多為緩慢跳躍，受驚時便一躍而起，頃刻間消失得無影無蹤。它在快跑時一躍可達3米多遠，時速為50公里左右，是世界上跑得最快的野生動物之一。跑動之中常常騰空而起，高達1米以上，以便觀察周圍的動靜，再確定逃跑的方向。在奔跑時，它還能突然止步，急轉彎或跑回頭路以擺脫天敵的追擊。

• 食性

雪兔是食草動物，主食葉子、木材、樹皮、莖和苔蘚植物，但不同季節、居住地，食物不同。在夏天，生活在森林中的雪兔的食物主要是是樹葉和樹枝；生活在苔原的雪兔主食高山植物，生活在平原的主食草、地衣和樹皮。在冬天，當大多數的食物被埋在雪下，石南是雪兔主要的食物來源。

繁殖方式

雪兔平時膽小，性情溫和，然而一到3-5月的交配季節，就一反常態，不再像平時那樣謹慎而隱蔽，變得異常活躍，整天東奔西竄尋找配偶。為了獲得雌兔的青睞，雄獸常常歡蹦亂跳，嬉戲狂歡，跳躍時做出各種怪誕的動作，這就是諺語中所說的「狂若三月之野兔」。在這段時間裡每隻雌獸的後邊都會跟隨着幾隻雄獸，有時六七隻雄獸為了爭奪一隻雌獸而相互角逐，激烈爭鬥。它們後腿站立，用前爪猛擊對方，或扭打撕咬，最後取得勝利的雄獸才能與雌獸交配。

雪兔一年繁殖2-3胎，懷孕期約為50天，每胎產2-10仔，以2-5仔居多。初生幼仔身體被有密毛，體重為90-120g，它與家兔不同，出生後就能睜開眼睛，20天後開始獨立生活，9-11個月就能達到性成熟。壽命為10-13 年。

分布

雪兔在歷史上的冰河時代曾廣泛分布於歐洲，以後隨着冰河的後退而遷移。分布於奧地利、白俄羅斯、中國（黑龍江，內蒙古）、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、愛爾蘭、意大利、日本、哈薩克斯坦、拉脫維亞、列支敦士登、立陶宛、蒙古、挪威、波蘭、俄羅斯、斯洛文尼亞、瑞典、瑞士、烏克蘭、英國（大不列顛，北愛爾蘭）、丹麥 。