唐朝設白沙津，為瓊州城（府城鎮）外灘，設有古渡驛站，為當時瓊州與雷州海渡和貿易的港口。

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元朝設置番營（1271）年，明朝設置守御千戶所(1368)，明代洪武二十七年（1395）開始築城，按兵制「海口浦」改建制為海口所或（海口區）；相傳今海口市的得勝沙路一帶，古稱「外沙」。

海口位於海南省東北部。市境西鄰[[澄邁縣]]，南界[[定安縣]]，東接[[文昌市]]，北隔[[瓊州海峽]]與[[廣東]]省[[雷州半島]]相對望。地處南渡江入海口濱海平原區，地勢平緩。南渡江自西南入境，折向北流貫市境，主城區位於入海口西岸。上新世末，海島北部地殼上升，其中也有幾次火山噴發；中全新世以後，北部和東北部地殼緩慢下降沉積。海口市位於瓊北新生代斷陷盆地中，由新生代瓊北斷陷盆地 與瓊東北隆起（東南部） 構成，位於區域性近東西向、近南北向、北東向和北西向斷裂的交接複合部位。地層主要屬新生代古近紀至第四紀的濱海相、海陸交互相地層。岩漿岩有零星出露的侵入岩和大面積廣布的基性、超基性火山岩。

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