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炎症，主要是指炎症反应、炎性反应，是指具有血管系统的活体组织对致炎因子及局部损伤所发生的防御性为主的反应，中心环节是血管反应，是生物组织受到外伤、出血或病原感染等刺激，激发的生理反应。其中包括了红肿、发热、疼痛等症状。炎性反应是先天免疫系统为移除有害刺激或病原体及促进修复的保护措施，并非如后天免疫系统般针对特定病源体<ref>[http://www.sohu.com/a/192629729_99905875 漫话免疫：炎症和炎症性疾病是怎么回事？]，搜狐网，2017-09-17</ref>。炎性反应并非等同于感染，即使很多时炎症是因感染而发生，炎症是生物体对病源体之反应之一。通常情况下，炎症是有益的，是人体的自动防御反应，但是有的时候，炎症可以引起人体自体免疫系统的过敏，进而攻击自身的组织及细胞、如类风湿性关节炎和红斑狼疮症等免疫系统过敏病症，免疫系统过敏所生成的COX-2及Interleukin-1 alpha使得软骨组织疼痛及炎症。

长期炎症可引起一系列疾病，如花粉症、牙周炎、动脉粥样硬化、类风湿性关节炎，甚至癌症（如胆囊癌），因此炎性反应在正常情况下受生物体紧密监控。