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古埃及的居民是由[[北非]]的土著居民和来自[[西亚]]的遊牧民族[[塞姆人]]融合形成的多文化圈。約西元前6000年，因為地球軌道的運轉規律性變化、[[間冰期]]的高峰過去等客觀氣候因素，北非茂密的草原開始退縮，人們放棄游牧而開始尋求固定的水源，以進行固定式的耕作，這個居民逐漸聚集並建立了村落的地方，即尼羅河下游河谷一帶，有著夏季氾濫沖刷的豐富沃土，適合在秋冬的乾季進行種植活動，公元前4千年后半期，此地逐渐形成[[国家]]，至公元前343年为止，共经历[[前王朝]]、[[早王朝]]、[[古王国]]、[[第一中间期]]、[[中王国]]、[[第二中间期]]、[[新王国]]、[[第三中间期]]、[[后王朝]]9个时期31个王朝的统治（参见“[[古埃及歷史]]”一节）。其中古埃及在[[埃及第十八王朝|十八王朝]]时（公元前15世纪）达到鼎盛，南部尼罗河河谷地带的[[上埃及]]的領域由現在的[[苏丹共和国|蘇丹]]到[[埃塞俄比亞]]，而北部三角洲地区的[[下埃及]]除了現在的[[埃及]]和部份[[利比亚]]以外，其東部邊界越過[[西奈半島]]直達[[迦南平原]]。

古埃及文明的产生和发展同尼罗河密不可分，如[[古希腊]]历史学家[[希罗多德]]所言：“埃及是尼罗河的赠礼。”古埃及时，尼罗河几乎每年都泛滥，淹没农田，但同时也使被淹没的土地成为肥沃的耕地。尼罗河还为古埃及人提供[[交通]]的便利，使人们比较容易的来往于河畔的各个[[城市]]之间。古埃及文明之所以可以绵延数千年而不间断，另一个重要的原因是其相对与外部世界隔绝的地理环境，古埃及北面和东面分别是[[地中海]]和[[红海]]，而西面则是[[沙漠]]，南面是一系列大[[瀑布]]，只有东北部有一个通道通过[[西奈半岛]]通往[[西亚]]。这样的地理位置，使外族不容易进入埃及，从而保证古埃及文明的穩定延续。相比较起来，周围相对开放的同时代的[[两河流域]]文明则经常被不同[[民族]]所主宰，兩者對後世所帶來的價值觀也完全不同。古埃及具有保存遺體的喪葬習俗，透過這些木乃伊的研究能一窺當時人們的日常生活，对古埃及的研究在学术界已经形成一门专门的学科，称为“[[埃及学]]”。