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闪电，一般是专指对流层大气放电，是静电放电现象的一种。当空气作为一种介质时，空气中的各种微粒互相碰撞和摩擦便会使该空气介质两面的正负电荷的量持续积累，这时加于该空气介质的电压也会同时增加，当局部电压达到当时条件下空气的击穿电压时，该空气介质的局部便会发生电击穿而持续成为等离子体，使电流能够通过原来绝缘的空气。这时通过空气的电流也会将空气急剧加热，使空气膨胀而产生雷声[1]。

闪电的电流很大，其峰值一般能达到几万安培，但是其持续的时间很短，一般只有几十微秒。由于持续时间短，闪电输送的能量相对不大，不过闪电的功率却可以很大。在夏季的潮湿的天气下，丰富的水分子会令该空气介质所要求的击穿电压降低，因此较易发生闪电，而冬季下雪时也是同一情况。概括而言，当某介质的击穿电压因该介质的性质改变而下降，便有较大机会发生放电现象。