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''' 闪电 ''' ，一般是专指对流层 [[ 大气 ]] 放电，是静电放电现象的一种。当 [[ 空气 ]] 作为一种 [[ 介质 ]] 时，空气中的各种微粒互相碰撞和摩擦便会使该空气介质两面的正负 [[ 电荷 ]] 的量持续积累，这时加于该空气介质的电压也会同时增加，当局部 [[ 电压 ]] 达到当时条件下空气的击穿电压时，该空气介质的局部便会发生电击穿而持续成为 [[ 等离子体 ]] ，使 [[ 电流 ]] 能够通过原来绝缘的空气。这时通过空气的电流也会将空气急剧加热，使空气膨胀而产生雷声[1] 。 闪电的电流很大，其峰值一般能达到几万 [[ 安培 ]] ，但是其持续的时间很短，一般只有几十微秒。由于持续时间短，闪电输送的能量相对不大，不过闪电的 [[ 功率 ]] 却可以很大。在 [[ 夏季 ]] 的潮湿的天气下，丰富的水 [[ 分子 ]] 会令该空气介质所要求的击穿电压降低，因此较易发生闪电，而 [[ 冬季 ]] 下雪时也是同一情况。概括而言，当某介质的击穿电压因该介质的性质改变而下降，便有较大机会发生放电现象。

当上升气流将小水滴抬升，使它们产生过冷至摄氏-10度到-20度。这些过冷的小水珠会和 [[ 冰晶 ]] 相碰撞产生柔软的冰水混合物—软雹，这些碰撞会使冰晶带有 [[ 正电 ]] 、软雹带有 [[ 负电 ]] 。此时上升气流会继续将较轻的冰晶（带正电）抬升，软雹则因较重而落至云的中下层，进而造成云层上半部带正电，下半部带负电的电荷分离现象。此电荷分离过程使云间的电位差不断增加，直到足以释放而形成闪电。掉落中的冰晶和小水珠通过地球的自然电场会产生 [[ 电极化 ]] 的现象。碰撞中的冰粒会因静电感应而带电。

按其在空气中发生的部位，大概可分为 [[ 云 ]] 中、云间或云地之间三大种类放电。云中放电占闪电的绝大多数，云地之间放电者则是对人类的生产和生活产生影响的主要形式。

一般农夫只身在空旷地下田，就具有尖端放电的效果（ [[ 避雷针 ]] 就是运用此一的原理，并且做到接地的功能），很容易成为雷电击中的目标。闪电破坏力很大，若击中人体，身上的 [[ 水分 ]] 会瞬间蒸发，并可扰乱人的心跳而致人于死地，也会使人烧焦，称为雷殛。就算因为身上 [[ 金属 ]] 饰品的诱导而没有被正面击中，也可以把电力透过地面传送到人体，死亡率为10%~30～30%。若在 [[ 森林 ]] 发生，有可能造成森林大火，而若在没有保护措施的情况下， [[ 电器 ]] 用品被击中时可能会发生爆炸或是跳电等情形。 [[ 飞机 ]] 虽然因为金属外皮的导电性，可免于电流流入内部，但若过于强大会有可能影响仪器的使用而导致问题发生。 而闪电擦过 [[ 绝缘体 ]] 或高电阻物品时，会产生 [[ 热效应 ]] ，形成大量热，燃烧该物品。