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'''节拍'''（metre，美国英语meter；实际应用俗称time）指循环出现的小节或拍子等表现出的模式和重音位置。节拍与节奏不同，其开端不一定会发声，但会被听众内心期待到。全世界的音乐中存在[[组织]]、演奏节拍的众多系统，如印度的塔拉体系<ref>[http://www.doc88.com/p-1186133837229.html 印度民歌音乐体系]，道客巴巴</ref>，或 [[ 阿拉伯 ]] 、非洲的类似体系。 西方音乐中，节拍的概念承袭自[[诗歌]]（Scholes 1977; Latham 2002b），即一节诗中的行数、一行中的音节数，以及音节之间的长短、强弱格局（Scholes 1977; Latham 2002b）。现代西方音乐的第一个自洽的节奏记谱体系，源自 [[ 古希腊 ]] 古典诗歌和拉丁诗歌中基于音步基本类型的定量节拍所形成的节奏模式（Hoppin 1978，221）。 后来，帕凡或嘉雅舞曲体裁中的乐句，是为了配合一定[[速度]]和拍号下固定的舞步。英文“measure”一词，最早指诗歌节律、一小节音乐的周期性时长，也可指四小节、八小节或十六小节的一系列[[音符]]、词语、动作组成的整句[[旋律]]（Merriam-Webster 2015）。

[[音乐]]中节拍的概念很大程度上来源于诗歌和歌曲的[[格律]]<ref>[http://www.360doc.com/content/19/0709/11/6795100_847620004.shtml 诗歌与音乐是什么关系?]，360个人图书馆，2019-7-9</ref>，其中不仅涵盖了音步、脉冲群和音型的基本节奏，也包括它们组成乐句（诗行、对句）、乐句组成旋律、段落或部分（诗节）的节奏与结构安排，直到形成Holst（1963, 18）中所称的“所有歌曲的时间形态（time pattern）”（另见曲式）。 传统歌曲和流行歌曲所用的节拍非常有限，所以它们的旋律可以互相替换。早期的赞美歌往往没有记谱，只有旋律，歌手可以配上任何旋律，只要节拍吻合即可。例如，阿拉巴马盲童就将赞美歌《[[奇异恩典]]》配上了动物乐队版民歌《日升之屋》。这是因为二者的歌词都是称为“叙事歌律”（赞美歌中称作普通律）的四行诗，分别含有的音节数为8-6-8-6（《古今修订赞美诗集》），押韵格式一般遵循ABAB。每个短行末尾的终止后一般还有停顿，这样形成了8-8-8-8的拍子。在音乐上，这样的终止式就将诗分成对称的两对四小节乐句（MacPherson 1930，14）。 某些地区，如[[巴尔干半岛]]的音乐（例如 [[ 保加利亚 ]] 音乐、马其顿的3+2+2+3+2节拍），使用大量的不规则节拍或复合节拍。