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经络是人体通内达外的一个联络系统，在生理功能失调时，又是病邪传注的途径，具有反映 [[ 病候 ]] 的特点。如在有些疾病的 [[ 病理过程 ]] 中，常可在经络循行通路上出现明显的 [[ 压痛 ]] ，或 [[ 结节 ]] 、条索等反应物，以及相应的部位皮肤色泽、形态、温度等变化。通过 [[ 望色 ]] 、循经触摸反应物和按压等，可推断疾病的病理状况。

针灸治病是通过 [[ 针刺 ]] 和艾灸等刺激体表经络腧穴，以疏通 [[ 经气 ]] ，调节人体脏腑气血功能，从而达到治疗疾病的目的。腧穴的选取、针灸方法的选用是针灸治疗的两大关键，均依靠经络学说的指导。针灸临床通常根据经脉循行和主治特点进行循经取穴，如《四总穴歌》所载“肚腹三里留，腰背委中求，头项寻列缺，面口合谷收”就是循经取穴的具体体现。由于经络、脏腑与皮部有密切联系，故经络、脏腑的疾患可以用皮肤针叩刺皮部或皮内埋针进行治疗，如胃脘痛可用皮肤针叩刺中脘、胃俞穴，也可在该穴皮内埋针；经络闭阻、气血瘀滞，可以刺其络脉出血进行治疗，如目赤肿痛刺 [[ 太阳穴 ]] 出血，软组织挫伤在其损伤局部刺络拔罐等。

中医基础理论的重要组成部分。是专门研究人体经络系统的组成、循行分布及其生理功能、病理变化，并指导临床实践的中医学理论。其形成与发展，与针灸、推拿疗法的应用有着密切关系，故经络学说也是针灸及推拿的理论核心。中医临床治病明辨病变的脏腑经络，把握疾病的传变，以及中药方剂的归经理论等，都以经络学说为基础。《灵枢·经别》：“十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所以始，工之所止也。粗之所易，上之所难。”《扁鹊心书》：“学医不知经络，开口动手便错。”经络遍布全身，内属脏腑，外络肢节，沟通内外，贯穿上下，将人体各部组织器官联系成为一个有机的整体；并籍以运行气血，营养机体，使人体各部分的功能活动保持协调和相对平衡。经络学说是在阴阳五行学说指导下，与中医学其他基础理论互相影响、互为补充而逐渐发展起来的。但对于经络实质，迄今还不能从形态学上加以证实。现代对经络的研究，更是利用各种手段，从文献学、形态学、生理学、胚胎 [[ 发生学 ]] 、物理学等各个方面着手，提出了周围神经相关说、结缔组织相关说、特殊结构说、经络——皮层——内脏相关说、第三平衡 [[ 系统论 ]] 、神经体液相关说、经络实质二重反射说、细胞间信息传递说、经络 [[ 生物全息论 ]] 、 [[ 场论 ]] 等很多关于经络实质的假说。

以经络细胞群为主体的经络实质的新模型较传统的延续多年的"神经-体液","神经-内分泌-免疫"假说有许多优势,它能比较轻松,且顺其自然地就能解释清楚"神经-体液假说等"费很大劲和很大周折也解释不清的"简单"经络现象.而若将现代,精致,实体,单纯,单一的"经络细胞社会模型",用于传统古代(古典)的,粗糙,朴素,宏观,整体,概括,模糊,不精细的"经络"恐又有失偏倚,失去中医的整体性特征.故又将传统的机体三种调节的另二种, [[ 神经调节 ]] 和 [[ 体液调节 ]] 补充,综合加入"经络的细胞群模型"使其更具中医的整体性.因此,又提出了更具整体(全面)和概括性的经络"细胞群-神经-体液多系统协同模型"或"细胞社会-缝隙-神经-体液(内分泌-免疫)多系统协同说","细胞-缝隙-[[结缔组织]]-血管-淋巴-体液(内分泌-免疫)-神经多元系统协同假说"等。