公元376年（太元元年），乞伏司繁去世，乞伏国仁接替其父镇守勇士川。 公元383年（太元八年），前秦苻坚任命乞伏国仁为前将军、先锋骑。公元385年（太元十年），乞伏国仁逐叛前秦，自称大都督、大将军、大单于、兼秦河二州牧，建立西秦，年号建义，设置武城、武阳、安固等十二郡，建都勇士城（今甘肃榆中）。公元388年（太元十三年），乞伏国仁去世，谥号宣烈王，庙号烈祖。