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在英語中，小白菜按[[粵語]]“白菜”發音譯作bok choy（或pak/buk choi），而[[大白菜]]则是Chinese Cabbage或napa cabbage。

一二年生草本。植株一般比较矮小，茎短缩。叶面无茸毛，叶片浅绿、深绿或墨绿色，呈匙、圆、卵或长椭圆形等，全缘或有不明显钝齿和波状，少数有缺刻；扁宽或圆窄的叶柄很明显，两侧多没有叶翼；苔茎叶多数为卵形，没有叶柄，基部成耳状抱茎。总状[[花序]]，黄色花。长角果成熟时开裂。球形种子，红棕色或紫褐色。

白菜原产[[中国]]。在[[西安]][[新石器时代]][[半坡遗址]]中出土的一个陶罐里有白菜籽，有六千多年的历史，依迄今为止的考古发现来看，它要比除[[稻谷]]外其他原产中国的粮食作物古远。白菜古时称“菘”，[[春秋战国]]时期已有栽培，最早得名于[[汉代]]。[[南北朝]]时是中国南方最常食用的蔬菜之一。[[唐代]]出现了白菘、紫菘和牛肚菘等不同的品种。[[宋代]][[陆佃]]的《[[埤雅]]》中说：“菘性凌[[冬]]不凋，四时常见，有[[松]]之操，故其字会意，而本草以为耐[[霜]][[雪]]也”。[[元朝]]时民间开始称其为“白菜”。[[明朝]][[中医学]]家[[李时珍]]在《[[本草纲目]]》中记载：“菘性凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘。今俗之白菜，其色清白。”《本草纲目》记载了一些白菜的[[中药|药用]]价值。

英文中pakchoi（bok choy）因来自粤语“白菜”，所以指的是北方人所称的油菜。

市场上常见的小白菜有：

*'''油白菜'''（南方油白菜 ''Brassica chinensis var. oleifera''）是[[油菜]]的一种，源自不结球白菜，从[[南宋]]开始菜叶食用，菜籽榨油，是蔬油兼用的优良菜类。

*'''[[塔古菜]]'''，一种只有冬天[[春节]]前后才有的多叶小白菜，出产于华东。

与小白菜相关的[[诗歌]]和[[谚语]]有：

*[[唐朝]]诗人[[韩愈]]{{可疑|关于“晚（早）菘细切肥牛肚”的来源|reason=全唐诗中归为无名氏，标记为韩愈的多为互联网上欠佳来源|time=2019年7月}}：“晚菘细切肥牛肚，新笋初尝嫩马蹄<ref>{{Cite web|title=中國哲學書電子化計劃字典|url=https://ctext.org/dictionary.pl?if=gb&id=260228|accessdate=2019-07-21|work=ctext.org}}</ref>”