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ω−3脂肪酸（Omega-3 fatty acids）又称n−3脂肪酸，是一类不饱和脂肪酸，其中最重要的3种为：ALA（存在于植物中的油），EPA和DHA（这二种发现存在于海洋动植物油中）。从脂肪酸分子中距离羧基最远的甲基端（称为ω端）的碳原子计数，这一类分子的第三个碳原子与第四个碳原子之间为双键（即第三根键为双键），因此称为ω−3脂肪酸。含有较多ω−3脂肪酸的油脂包括：鱼油、海藻油、鸡蛋黄油、鱿鱼油、磷虾油、沙棘果油，亚麻籽油、车前叶蓝蓟油、南美印加果油、大麻籽油等。

重要的ω−3必需脂肪酸包括α-亚麻酸、二十碳五烯酸、二十二碳六烯酸，这三者均为多不饱和脂肪酸。人体内无法从头合成ω−3脂肪酸，但可以使用十八碳的ω−3脂肪酸即α-亚麻酸（ALA）作为原料，通过人体内的酶延长碳链，合成二十碳的不饱和ω−3脂肪酸（即EPA），再由EPA合成二十二碳的不饱和ω−3脂肪酸（即DHA）。上述反应与ω-6脂肪酸的合成反应互为竞争反应，后者是从亚油酸衍生出的脂肪酸。ω−3与ω−6脂肪酸均为必须从食物中获取的必需营养素。随着人年龄的增长，体内由ALA合成DHA的能力随之减退。因此，老年人可能存在DHA缺乏。

生理功能

n-3脂肪酸可降低心血管疾病危险性的机制包括：减少血栓形成、降低血中三酸甘油脂、减缓动脉粥瘤斑的生成、改善内皮细胞功能、轻微降低血压并抑制发炎反应。如过量摄取n-3脂肪酸会降低凝血力，有些人会血流不止，所以宜寻求医师指示，务必小心使用。增加摄入像aLA这样的omega-3脂肪可减少关节、消化道、肺部和大脑的炎症。

作用机制

必需脂肪酸之所以“必需”，是因为研究人员发现，它们在幼儿和幼年动物的成长发育中起到不可或缺的作用。人类大脑含有丰富的二十二碳六烯酸(DHA)，它正是一种ω−3脂肪酸。生成DHA这种物质，需要发生去饱和反应，反应中要用到去饱和酶，在ω−3和ω−6位碳原子上生成双键；但人类正正缺乏去饱和酶。正因如此，ω−3脂肪酸和ω−6脂肪酸都无法在体内合成，必须从食物中摄取；“必需脂肪酸”这个名称，充分反映了这种性质。

1964年，研究人员发现，绵羊组织中有酶，可以把花生四烯酸这种ω−6转化为炎症因子——前列腺素E2， 前列腺素E2与创伤、感染组织发生的免疫应答有关。1979年，科学家进一步发现了血栓素、前列环素、白三烯等统称为类花生酸的物质。类花生酸在体内发生效用的时间较短，由脂肪酸合成而得，最终由酶代谢分解。如果合成的速度大于代谢速度，过量的类花生酸就可能产生不良影响。研究人员发现，某些ω−3脂肪酸也可以合成类花生酸和类二十二碳六烯酸(docosanoids)，但合成速度较低。合成期间，如果ω−6与ω−3脂肪酸同时存在，它们参与合成反应时会发生竞争，因此长链ω−3与ω−6脂肪酸的比例，直接影响合成所得的类花生酸种类。

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