淝水之戰發生於公元383年，當時中國北方的前秦欲滅南方的東晉，並於淝水（現今安徽省壽縣的東南方）交戰，最終東晉僅以數萬軍力大勝八十餘萬前秦軍。
前秦的苻堅在重用漢人王猛之後，國力強大，在相當短的時間之內統一了中國北方，在王猛死前，一直阻止苻堅的南進政策，且勸苻堅不要攻擊東晉王朝，因為他認為前秦的國力雖比東晉強，但由於前秦剛剛才統一北方，時機未成熟，加上東晉有長江天險。但好大喜功及一心希望盡早統一中國的苻堅卻嗤之以鼻，並說：「區區長江天險算什麼？我擁有百萬大軍，只要我一聲令下，叫士兵們把皮鞭投入長江，足可斷掉流水了！」。王猛死後，苻堅認為時機成熟，決定攻擊東晉。