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玛雅文明（Mayan），是古代分布于今墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹5个国家的丛林文明。虽然处于新石器时代，惟在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。与印加帝国及阿兹特克并列为美洲三大文明（阿兹特克与玛雅文明位于中美洲；印加帝国位于南美洲安地斯山一带）。

历史

依据中美洲编年，玛雅历史分成前古典期、古典期及后古典期。前古典期（公元前2600年～公元250年）也称形成期，历法及文字的发明、纪念碑的设立及建筑的兴建均在此时期；古典期是全盛期（约3世纪～9世纪），此时期文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥均在此时期达于极盛；后古典期（约10世纪～16世纪），此时期北部兴起奇琴伊察及乌斯马尔等城邦兴起，文化也逐渐式微（衰弱）。

玛雅从来不像中国、罗马及埃及等文明拥有一个统一的强大帝国，全盛期的玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言、文字、宗教信仰及习俗传统上却属于同一个文化圈，但因为没有冶金术，农业技术薄弱，无法支撑起庞大的人口，帝国在10世纪之后又逐步回到分散部落的型态。16世纪时，玛雅文化的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国带来的瘟疫消灭了大量居民，唯一的美洲文字也被基督徒视为宗教异端而加以抹除，侵略者造成了前所未有的破坏，直到19世纪遗址才被重新发现，今天的玛雅原住民已经不知道过去的文明历史。

起源

目前学术界普遍认同的结论是，美洲原住民（其中包含玛雅人）的祖先是由亚洲跨越白令海峡到达美洲的蒙古人种。

在第四纪的一些时间里，尤其是在最后一次冰河期，海面下降了大约130～160米，水深只有几十米的白令海峡袒露出了一座陆桥，连接起了亚洲东北部和美洲西北部，成为亚、美两洲的天然通道。当时以猎取猛犸、鹿类为生的亚洲东北部猎人很有可能尾随这些动物穿过白令海峡大陆桥来到了美洲，成为美洲远古文明的始祖（包括玛雅文明）。

美洲原住民的祖先移入美洲不是一次，而是分批陆续到达美洲的，然后又经过长期的不断迁移与推进，最终散布到美洲全境。美洲印第安人并不是一个统一的民族，他们进入美洲的时间不同，背景各异，受地理环境、自然条件等各方面的影响，逐渐形成了许多不同语言、不同习俗、不同文化的部落，并产生过玛雅文明、阿兹特克文明等著名的美洲文明。

文明特点

• 属于新石器文明，玛雅人当时还没有青铜器，更不用说铁器（但有陶器和石器的制作）。

• 掌握高度的建造技术，玛雅人不会使用铜铁，也跟其他印地安人一样不会使用轮车，车轮的概念虽然在陶器以及一种小玩具等文物中出现，但是在现实生活中没有实用化。但是却创造了高度的城市文明。

• 建筑以阶梯金字塔祭坛为主，以石灰岩为材料。不仅有神庙和陵墓的用途，更是天文学的测量、观测工具。

• 农业以玉米为主食，所以又称为“玉米文明”。没有牛马猪羊，没有出现畜牧业的痕迹，农民采用一种极原始的米尔帕耕作法（刀耕火种，又称火耕，火耕是使用火去除掉森林来使得这样获得的空地变成耕地进行农业生产的技术，它是一种非常老的技术，人类使用这个技术来从将森林改变为耕地已经有数千年的历史，不过对地力的破坏巨大不利于长期生产，欧亚文明的农业均对此有所警惕，以灌溉取而代之。）种植玉米及其他农作物。玛雅人除了种植农作物，同时也有打猎。

• 数学采用二十进制，发现并使用了“零”的概念（另一说则是由奥尔梅克人传授），并用到“亿”。已知地球、金星等天体的规律运行。掌握高度的数学和天文历法知识。

• 使用独特的象形文字：玛雅文字。

• 历法体系由三种历法组成：神历、太阳历、长纪历。

• 玛雅文明和其他四大文明不同，不是产生在大河流域，而是崛起于火山高地和茂密的热带雨林之中。

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