「天關」衛星首例科學成果發布——探測到新型X射線暫現源EP240408a

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「天關」衛星首例科學成果發布——探測到新型X射線暫現源EP240408a，中國「天關」衛星（愛因斯坦探針衛星）在高能天體物理領域取得重大突破。2024年10月30日，其團隊在《中國科學：物理學力學天文學》期刊在線發表首篇科學論文，宣布首次探測到新型X射線暫現源EP240408a。這一發現為研究宇宙中的極端物理過程提供了全新視角，標誌着我國在時域天文學領域進入國際前列。

「天關」衛星的探測能力

「天關」衛星於2024年1月9日發射升空，是我國首顆大視場X射線天文衛星。其搭載的寬視場X射線望遠鏡（WXT）採用國際首創的「龍蝦眼」微孔陣列聚焦成像技術，探測靈敏度和空間分辨率比國際現有設備提高1個數量級以上，能捕捉到暗弱的X射線信號。衛星還配備後隨X射線望遠鏡（FXT），可對WXT發現的目標進行高精度定向觀測，實現從巡天發現到精細研究的全流程覆蓋。

EP240408a的發現與特徵

2024年4月8日，「天關」衛星的WXT在銀道面附近探測到一個X射線暫現源EP240408a。該源在短時間內爆發了一次持續12秒的劇烈耀發，亮度突增300倍，隨後進入約4天的平台期，最終在10天後完全消失。其X射線光譜呈現非熱輻射特徵，光子指數在1.8至2.5之間，與已知的中子星吸積、黑洞潮汐瓦解事件等天體現象均不吻合。多波段聯合觀測顯示，該源在光學、近紅外等波段無對應體，表明其輻射機制可能與傳統暫現源存在本質差異。

科學意義與國際影響

EP240408a的發現揭示了一類全新的中等時標X射線暫現源。其7至23天的活躍期填補了快速暫現源（如伽馬射線暴）與長期暫現源（如X射線雙星）之間的觀測空白，為研究緻密天體的爆發機制提供了關鍵樣本。研究團隊通過對比分析源發現，該的光變曲線與噴流主導的潮汐瓦解事件（TDE）有相似之處，但衰減速度更快且缺乏多波段對應體，暗示其可能涉及尚未被認知的物理過程。 此次成果由「天關」科學團隊主導，聯合歐洲空間局、美國宇航局等國際合作夥伴共同完成。衛星自2024年7月投入常規科學運行以來，已探測到60例確定的暫現天體、上千例候選體，並向國際天文界發送100多條警報，引導全球多波段設備開展後隨觀測。未來，「天關」衛星將繼續開展系統性巡天，有望在黑洞耀發、引力波電磁對應體等領域取得更多突破性發現。

從北宋「天關客星」的超新星記錄到現代空間望遠鏡的觀測，中國在暫現天體研究領域的歷史積澱與科技創新正深度融合。EP240408a的發現不僅拓展了人類對宇宙多樣性的認知，更標誌着我國在時域天文學領域從「跟跑」向「領跑」的重要跨越。