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森林兄弟（metsavennad，mežabrāļi，miško broliai），指的是在第二次世界大戰期間和之後在愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛這3個波羅的海國家以游擊戰爭方式反抗蘇聯占領波羅的海國家的人們。類似冷戰時東歐反蘇組織也在保加利亞、波蘭、羅馬尼亞、克羅地亞和西烏克蘭反抗蘇聯統治。
1940年－1941年蘇聯紅軍[1] 占領了獨立的波羅的海國家並在德國在1941年至1944年的占領之後，又於1944－1945年再次占領了它們。隨着斯大林主義的壓迫愈演愈烈，這些國家有50,000人開始利用鄉間密林作為天然屏障和基地，武裝反抗蘇聯統治。
反抗組織形形色色，有的只是具有基本自衛能力的個人，有的則是組織良好的有能力與大量蘇聯武裝作戰的大型隊伍。
兩虎之間
在俄羅斯帝國崩潰之後，愛沙尼亞、拉脫維亞、和立陶宛獲得了獨立。對於愛沙尼亞和拉脫維亞來說，這是自13世紀以來第一次成為獨立的國家，因此民族主義和民族自決的理念也逐漸深入人心。與此同時，立陶宛也重新獲得了主權：它曾是14世紀歐洲最大的國家，但卻在1795年被俄羅斯帝國占領。大西洋憲章等盟軍聲明許諾3個波羅的海國家可以在二戰後重獲獨立，先後被蘇聯和納粹德國占領之後，很多人不願再忍受被別國占領。
納粹德國曾經在愛沙尼亞和拉脫維亞招募當地兵員組建武裝黨衛隊部隊，而在立陶宛則從未組建過黨衛隊師。1944年納粹德國組建了裝備簡陋但擁有超過20,000人的「立陶宛國土防禦部隊」，這支部隊由珀維拉斯·普雷查維休斯將軍統領以對抗安塔納斯·斯涅克庫斯率領的蘇聯游擊隊。但是德軍很快就發現這支民族主義的部隊對他們的統治構成了威脅。1944年5月15日部隊的高級軍官被逮捕，普雷查維休斯將軍則被投入位於拉脫維亞薩拉斯皮爾斯的集中營。大約半數剩餘的部隊組成了游擊隊，並分散到鄉間準備對德蘇戰爭推進的蘇軍展開游擊戰爭。
德軍在1944年9月中旬撤離愛沙尼亞和拉脫維亞時，則在那裡留下了進行游擊戰的基礎，阿道夫·希特勒允許愛沙尼亞部隊中願意留下來保衛家園的士兵：主要是來自武裝黨衛軍第20擲彈兵師（愛沙尼亞第一師）的士兵留在當地。此外進行游擊戰的人員還包括1945年庫爾蘭集團軍群覆滅時在拉脫維亞半島庫爾蘭半島被圍而投降的部隊，很多愛沙尼亞和拉脫維亞士兵以及一些德國士兵避免了被俘的命運並作為森林兄弟在鄉間作戰，直到戰爭結束後很多年。其他一些人，諸如阿爾馮斯·雷巴內和阿爾弗雷茨·里克斯汀斯則逃往英國和瑞典，並參與到盟軍情報機關援助森林兄弟的行動當中。
在戰後的紐倫堡審判中，武裝黨衛隊被認為犯有戰爭罪和其它暴行，並被宣布為犯罪組織，但是紐倫堡審判中卻明確地將被征入黨衛隊中的人員排除在外：
法庭依據憲章認定，凡是如上段所列舉的、正式被接受為黨衛軍成員、在知悉其被用來實施犯罪行為（依憲章第6條規定）卻依然加入或繼續作為該組織成員的、或被確認為實施這項罪行的組織中成員的個人，都被認為有罪。但是，那些被政府征入該組織而因此沒有選擇機會、且沒有參與過有關罪行的人員除外。
1949年－1950年美國難民委員會對愛沙尼亞和拉脫維亞師進行了調查，並在1950年9月1日宣布了以下政策：
在目的、理念、行動、和成員選擇條件上，波羅的海國家武裝黨衛隊單位都與德國的黨衛隊迥異。因此，本委員會依據難民法案第13條修正案認為，他們不被視為對美國政府有害。
拉脫維亞政府認定拉脫維亞軍團，主要包括武裝黨衛軍第15擲彈兵師（拉脫維亞第一師）和武裝黨衛軍第19擲彈兵師（拉脫維亞第2師），既非犯罪組織，也非通敵者組織。馬特·拉爾（1992年－1994和1999年－2002年期間的愛沙尼亞總理）在他1992年的著作《林中戰爭：愛沙尼亞為生存而戰1944–1956》中駁斥了蘇聯關于波羅的海國家抵抗的宣傳（「是由富有的地主和納粹軍官策劃的」）。
二戰結束後蘇軍嘗試在波羅的海國家徵兵，卻在有的地區只徵到了不到一半的兵員，而抵抗力量卻因此而獲得了發展。關於被徵兵的家庭離奇消失的恐懼廣泛傳播，這使得更多人逃到森林中，很多入伍的士兵也帶着武器逃亡。
背景
詞語來源
森林兄弟這一稱呼最早出現於1905年俄國革命期間的波羅的海地區。森林兄弟一詞有時指的是這一時期在森林中造反的農民。