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二年生大型[[草本]]，肉质根；广卵形至心脏形叶子，背面密生白毛；头状花序簇生，具有先端呈钩刺状的总苞片，夏秋开紫红色管状花；长椭圆形或倒卵形[[瘦果]]，先端有刺毛一束。

== 分布 ==

== 用途 ==

食用牛蒡的風氣主要是受到[[日本]]影響，原來並沒有野生種，但經由引進種植，在[[屏東縣]][[屏東市]]的歸來地區([[湖西里]]、[[湖南里]]、[[歸心里]]、[[頂柳里]]、[[頂宅里]])[[栽培種|人工種植]]成功後，被列為當地名產之一。日本在太平洋戰爭期間俘虜英美戰俘，因戰時糧食短缺，日本人強迫英美戰俘吃牛蒡，而英美戰俘在飲食文化上不知道牛篣是一種食物而當作樹根吃而誤會為虐待戰俘，這件事件也被英美戰俘控告到國際法庭之上。（此事件在[[佐伯俊]]的[[料理漫畫]]《[[食戟之靈]]》〈實地實習篇〉亦有引用，由四宮小次郎說明）[[臺灣人]]習慣使用牛蒡細長的根部切塊與[[排骨]]燉煮成「牛蒡排骨湯」，油炒牛蒡絲或是切片後泡[[茶]]，或切絲為涼拌菜，據信有[[減肥]]和養生等效用。在歐洲[[中古世紀]]，牛蒡被當成蔬菜食用，現已不再普遍。[[東歐]]和[[北歐]]等國還習慣使用其花部做成[[洗髮精]]、潤髮精或點心，亦加在茶中入味。