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清（1616年2月17日、1636年5月15日或1644年10月30日－1912年2月12日），正式国号为大清（满语：ᡩᠠᡳᠴᡳᠩ
ᡤᡠᡵᡠᠨ，穆麟德：daicing gurun，太清：daiqing gurun），对外自称大清帝国或大清国，又有称为中华大清国、中国等等名称，是中国历史上由满人建立的一个帝国，也是最后一个专制王朝。统治者为建州女真的爱新觉罗氏。其最早前身为1616年努尔哈赤在满洲地区建立的后金，1636年皇太极称帝，改定国号为“大清”，1644年藉协助明帝国军队平定民变的名义进军中国本土，彻底消灭明帝国后统治整个中国，直至1912年中华民国建立后灭国。

1616年，女真族人努尔哈赤在今中国东北地区建国称汗，建立后金，定都赫图阿拉，又称为兴京（今辽宁新宾）。1636年，努尔哈赤的继承者皇太极在盛京（今沈阳）称帝，定国号为“大清”，当时其领土仅止于满洲地区，但已对退守长城以南的明朝造成重大威胁。1644年，起兵叛明的李自成建国大顺，并于同年攻陷北京城，明朝灭亡。同年，清军借口协助吴三桂部等原明朝军队对抗李自成而进入山海关内，随后违反约定攻占北京盘据不走，全面展开对中国本土的入侵行动。从清军入关到其后的数十年时间内，清军陆续消灭华北残馀明朝势力、李自成的大顺军、张献忠的大西国、南明和明郑等势力，统一中国全境。历经康熙、雍正及乾隆三帝，清朝的综合国力及经济文化逐步得到恢复和发展，建立庞大的领土与藩属国，史称康雍乾盛世，是清朝发展的高峰时期。有学者认为，因为清廷推行文字狱与“首崇满洲”政策而不认同康乾盛世为文化意义上的盛世，亦有学者认为清代学术在中国学术史上价值极大，清代辑佚学的发展亦修复不少在古代已失传的文献著作，而清代文人崇实学、重证据以及注重考辨和考据精神亦在推动汉学的发展方面发挥重要作用。

鸦片战争开启中国近代历史，使中国由东亚天下秩序的中心变成欧洲国际秩序的普通一员。面对列强清朝一直处于改革派与守旧派拉锯的局面，西方文化的引入让清朝发起一连串的改革与革命，如自强运动，促使中国文化的成长与革新。然而甲午战争的失败使改革的努力受到沉重打击，而维新运动随守旧派抵制而告终。在义和团运动引来八国联军干涉后，清廷也推动清末新政，虽取得一些成效，但部分内容让许多立宪派知识分子失望，转而支持革命。1911年辛亥革命爆发，1912年1月1日中华民国在南京正式成立，同年宣统帝（爱新觉罗·溥仪）于2月12日退位，清朝正式灭亡。清朝从后金时期算起，共经历十二个皇帝，十三个年号，历时296年，又有满清十三皇朝之称，自1644年入关并迁都北京以来，一共十帝，历时268年。

政治制度基本上沿袭明朝，然而其最高决策单位随皇帝的授权而变动，例如军机处、总理衙门等，提升行政效率，皇帝也能充分掌权。清朝中期文字狱兴盛，若有疑似反清复明的运动与散播被认为不利皇帝的消息，往往会引来冤狱，牵连成千上万人受害。军事方面原先以满族的八旗军为精锐，庞大的汉人绿营为辅，后来以绿营和地方团练如湘军、淮军为支柱。清朝领土极盛时可达1310万平方公里，清末时期也维持1130万平方公里。政治稳定、广泛种植新作物与赋税制度的改变，使得中国人口最后突破以往的平均值，达到四亿左右。国内与国外的贸易提升，带动经济农业与手工业的发展。

国号

1616年努尔哈赤建立后金政权，1636年皇太极改国号为“大清”，入关后成为元朝以来中国历史上第三个（也是最后一个）把“大”字加于正式国号之中的大一统皇朝。皇太极改国号的原因，未有史料明确记载。可能为掩盖女真曾臣服于明朝的历史，以鼓舞士气，进攻明朝；“清”之国号，或云是金的谐音，而且满人尚青，加水字边以符合五德终始说，用水免去朱明之“火”；还有一种观点认为“大清”这一国号并非来自汉语，而是满语中的一个蒙古借词“ᠳᠠᠢᠼᠢᠨ”（Daičin[[Category:含有Template:ISO 639 name la的条目]]），原意为“好战者”，故“大清国”的意思是“上国”或“善战之国”。

对“中国”一词的重塑

清朝以前“中国”的词义基本上为地理、民族和文化意义，而国体意义上的“中国”，直至1689年9月7日《中俄尼布楚界约》签订后才首次正式出现于外交文件上。

自入主中原之后，清朝皇帝开始正式以“中国”（满语：ᡩᡠᠯᡳᠮᠪᠠᡳ
ᡤᡠᡵᡠᠨ，穆麟德：dulimbai gurun，太清：dulimbai gurun）称其全部统治区。1689年，清朝康熙帝在与俄国签订的具有现代国际法水准的边界条约——《尼布楚条约》中，首次将“中国”作为正式国号使用，与“俄罗斯”相对，这里的“中国”指包括蒙古以及中国东北等地在内的整个清帝国。