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爬行纲(学名:Reptilia)动物通称爬行动物、爬行类、爬虫类,是一类脊椎动物,属于四足总纲的羊膜动物,是包括了龟、蛇、蜥蜴、鳄、鸟类及史前恐龙等物种的通称。

本分类过去传统上包含了史前的似哺乳爬行动物,却没有包含恐龙及似哺乳爬行动物的现存后代——鸟类及哺乳类,而使其成为并系群。根据亲缘分支分类法,鳄鱼与鸟类的关系更亲近,因此,现代爬行动物必须包含鸟类才能组合成单系群,再与合弓纲组成单系群羊膜动物,因此有学者一度提出以蜥形纲取代传统的爬行纲,无论如何,也有分类学者选择重新定义爬行纲,即将鸟类包含进来,而原本归类于此的古合弓类则剔除出去,使本分类成为有效的单系群分类。

分类

除了鸟类归类于鸟纲,其他现存的爬行动物都包含在以下4个目:

鳄目:包含鳄鱼、长吻鳄短吻鳄、以及凯门鳄等24个种。

喙头蜥目:包含生存于新西兰的喙头蜥,共2个种。

有鳞目:包含蜥蜴以及蛇,接近7900个种。

龟鳖目:包含海龟与陆龟,接近300个种。

现代的爬行动物栖息于每个大陆,除了南极洲以外,但它们主要分布于热带与副热带地区。现存的爬行动物,体型最大的是咸水鳄[1],可达7米以上,最小的是侏儒壁虎(Jaragua sphaero),只有1.6公分长。除了少数的龟鳖目以外,所有的爬行动物都覆盖着鳞片。

特征

虽然所有的细胞在代谢时都会产生热量,大部分的爬行动物不能产生足够的热量以保持体温,因此被称为冷血动物或变温动物(鸟类、棱皮龟则是例外)。爬行动物依靠环境来吸收或散发内部的热量,例如在向阳处或阴暗处之间移动,或借由循环系统将温暖血液流动至身体内部,将较冷血液流动至身体表层。大部分生存于天然栖息地的爬行动物,可将身体内部的体温维持在相当狭窄的变化范围内[2]。不像两栖类,爬行动物的表皮厚,因此不需要栖息在水边,吸取水分。由于体温调节方面的关系,爬行动物可以较少的食物维生。温血动物通常以较快速度移动,某些蜥蜴、蛇、或鳄鱼的移动速度较快。

大部分的爬行动物是卵生动物,它们的胚胎由羊膜所包覆。然而,某些有鳞目能够直接生下后代,例如卵胎生或胎生的方式。大部分的胎生爬行动物借由不同形式的胎盘给与胎儿养分,类似哺乳类的方式。它们通常提供刚出生幼体适当的初步亲代养育。

视频

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参考文献