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中華民國空軍美籍志願大隊（American Volunteer Group，縮寫AVG），绰号飛虎隊，是第二次世界大戰期間在中華民國成立，由美國飛行人員組成的空軍部隊，在中國、緬甸等地對抗大日本帝國。
創建
1937年初，应國民政府邀请，美國陸軍航空隊退役上尉飛官陳納德（Claire Lee Chennault）獲聘為中華民國空軍顧問。陳納德以其人脈和技術獲得蔣中正及宋美齡的信任，並以空軍上校的職級禮聘、月薪1000美金，協助發展中華民國空軍及訓練飛行員。他在1937年中抗戰爆發之際尚未發揮所學；但南京政府內遷重慶之後，他利用中國的戰略縱深建構出一套原始的預警網防衛重慶抵禦日軍空中威脅，同時他估計手上至少需有由100架驅逐機以及優秀的駕駛員组成的空军精锐才可抵抗日軍的空中威脅，尽管这个规模的空军精锐从未完成，日军对重庆的轰炸持续到1944年。
在飛虎隊成立以前，中國戰場的戰鬥序列中還有一支由蘇聯軍隊[1] 組成的苏联航空志愿队。但是在1941年4月，苏联和日本签订了《苏日中立条约》：苏日双方保持和平友好关系，相互尊重对方之领土完整，不予侵犯；苏方承认满洲国的独立地位及领土完整，日方则承认蒙古人民共和国；如果缔约一方成为第三者的战争对象，另一方应在整个冲突过程中保持中立；同年6月22日，德蘇戰爭爆發，蘇聯已無餘力繼續支援中國戰場，蘇聯志願隊在同年撤離。
由於中國飛行員數量有限，受蔣中正所託，陳納德到美國去宣傳中國抗戰，並且請他組成由美國飛行員構成的空中武力。在飛虎隊之前，西班牙內戰期間也曾有少量美國人志願者組成了洋基中隊替西班牙共和國軍戰鬥，因此志願武力的構想有其前例可循，關鍵取決在美國決策者的意願。陳納德到美國後，成功和美國總統羅斯福會面，獲得他的支持及默許，同意美國現役、退役及備役軍人改變身分後即可到中國作戰。陳納德的工作之所以得以完成，和宋子文找上羅斯福的個人助理勞克林·居禮、及羅斯福的心腹湯瑪斯·加德納·柯克倫運作有關，在成功的政治游說下，羅斯福立場“同情國民政府際遇”，並願意提供相當多的方便使國民政府維持戰爭力量。
1941年4月15日，中美達成一項秘密協議，並由美國總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福簽署行政命令，允許美國預備役軍人和陸軍航空隊，以及海軍和海軍陸戰隊組「退役人員」前往中國參加戰鬥，並同意中國利用美國《租借法案》貨款給中國資金來購買美國戰鬥機；7月10日，第一批美國戰鬥機駕駛員自願從美國舊金山啟程前往中國昆明參戰，8月1日陳納德在昆明設立美國志願航空隊總部。除了人力要素打開關鍵之外，租借法案通過納入國民政府成為援助對象後，物資也開啟了機會之門；宋子文等中國外交官員成功找到了一批為數100架的Hawk-81A2戰鬥機（P-40B），這批戰機是由英國訂購，但性能不符需求拒絕接收的型號。但对于戰力需求紧急之下的國民政府來說有新飛機遠比甚麼都沒有要好，因此接手了這批戰機。
陳納德在美國招募約一百名飛行員，當中40名來自陸軍航空隊、60名來自海軍及海軍陸戰隊。其中多數為後備役軍官，也有少數為美國政府授意下自航空隊中自願退役轉往AVG服役之飛行員。不過這些飛官有飛過戰鬥機訓練者不到三分之一，大部分是從轟炸機單位招募而來；另外亦招募了約200名地勤人員。飛行員名義上為中國「中央飛機製造廠」僱員。1941年8月1日，美國志願航空隊成立，總部設在昆明，陳納德為美國志願航空隊司令。9月1日，美國志願隊大隊部設在雲南省壘允中央飛機廠內。中飛廠的首長是錢昌祚，他作為雇主和陳納德簽訂了合作協定。飛行員月薪600美元（1942年美國陸軍航空隊飛行員月薪最多347美元），小隊長月薪650美元，中隊長月薪700美元。另外擊落每架日機有500美元獎金。
1941年秋夏之間，志願航空隊的飛行員持民間護照陸續抵達緬甸同古換裝訓練，飛機則由中央飛機製造廠員工在緬甸仰光港組裝後飛抵同古接機。陳納德被飛行員稱為「老頭子」（Old Man），陈纳德对早期苏联航空志愿队的战术印象深刻，苏联飞行员以当时伊16对日本96式（海航，源自波音P-26）及97式（陆航）在速度和俯冲上的些许优势，采取一击即离的战术取得战果并保存实力，现P-40对日本零式（海航）及一式（陆航）同样有些许速度和俯冲优势，遂着重训练经验不足的飛行員學習以柯蒂斯-莱特公司P-40與日機作戰的技巧，包括以團隊作戰，高度優勢攻擊日機，並且避免日機進行水平面的迴轉纏鬥。在训练的同时，协助仰光的英国皇家空军与日本陆军航空队实践作战。志願航空隊面對的問題並不少。部份招募的飛行員作戰經驗不多，空中射擊技術不佳，亦有人借故離隊。原來計劃的志願航空隊分三個大隊，包括兩個戰鬥機大隊及一個轟炸機大隊。至日本偷襲珍珠港時只成立了一個戰鬥機大隊。志願航空隊最多时有約62架戰機及飛行員處於备戰狀態，下辖“亚当和夏娃”、“熊猫”、“地狱天使”三个戰斗機中队，及少量侦察机。至1941年11月，飞虎队的组员陆续完训。
1941年10月，美國志願航空隊在緬甸東瓜機場完成難苦訓練後，陳納德率第一和第二中隊秘密返回總部昆明駝。由於運輸困難，各項設備及戰機很遲才到達前線。在陳納德的指揮下，將能力較低和消极避战的飛行員轉至文職，並使其中一至兩個中隊在備戰狀態。第三中队“地狱天使”则留在仰光协助英军作战。12月8日日军偷袭珍珠港、对美宣战，志願航空隊随即正式参战。昆明防空指揮部的首長是陳一白，壘允的防空指揮部設立了20多部监听電臺就是陳一白將軍創建的，陳一白將軍負責指揮偵報日機情報。1941年英国在远东秘密布设了当时新锐的雷达站，中、日对敌方空军行动则主要靠布设监听站，日间以人眼、夜间以定向听音器完成，此间中国内迁的流亡大学人员独立采用数学方法一度破解了日军加密电码，与英国机密的基于1939年由波兰获得的对德军“伊尼格码”加密电码数学解密法异曲同工；此前驻缅甸的英军本因南京国民政府投敌因而对重庆国民政府也缺乏信任，在获得重庆国民政府破解的日军作战信息后信心大增，同意与重庆国民政府共享情报（但仍将雷达站严格保密，未告知情报来源），陳納德则負責迎擊來犯日機。1941年夏至1942年5月期間，美國志願隊的三個戰鬥機中隊多次和空襲的日軍作戰。1941年12月，于昆明来华首战后被稱為「飛虎隊」。陳一白获得英方偵報日機情報精确，經常取得勝果，令中國軍民士氣大增。
1942年7月3日，美国陆军部与中方下令解散“美国志愿航空队”（初版飞虎队），飞虎队并入“驻华航空特遣队”下属“美国陆军航空队第23大队”，陈纳德晋升“驻华航空特遣队”准将司令；原飞虎队飛行員解除名義上的「中央飛機製造廠」僱員回归美国陆航成员，同时解除了与国民政府的雇佣合同；大部分飞行员离去，5名飞行员和部分地勤技师留下归并美国陆军航空队第23大队；日军得知飞虎队解散的消息，遂将原在南洋的第3飞行师调往中国，企图一举歼灭新组建的美国驻华空军特遣队。
1943年3月10日，美国陆军部又将“驻华航空特遣队”改编为“美国陆军第14航空队”，陈纳德进阶晋升为“美国陆军第14航空队”少将司令。
名稱由來
最初，中華民國空軍美籍志願大隊隊員中有人在雜誌上看到繪有鯊魚頭的澳洲P-40的照片，於是也在飛機頭部畫上鯊魚頭，用以嚇唬日本人，其仿自英国下属澳大利亚飞行队于二战前期的涂装，而德国空军在一战中率先采用鲨鱼嘴装饰战机，不过德国涂装没有绘制鲨鱼眼。1941年12月，航空隊在昆明上空第一次作战取得胜利。飛虎隊（Flying Tigers）正式名稱為中華民國空軍美籍志願大隊（American Volunteer Group，縮寫AVG），因為飛機頭部畫上鯊魚頭，而未见过鲨鱼之昆明市民称作「飞老虎」而得名。第二天昆明出版报纸記者用“空中飞老虎”来形容美國航空志愿队。航空队裏的中国翻译见到后，将其翻译为“Flying Tiger”这个名字告诉给陈纳德，队员们也觉得很好，于是将航空队命名为“飞虎队”。
後來，中華民國代表團向好莱坞的著名的迪士尼公司的艺术家们请求设计一个队标，华特·迪士尼亲自动手，根据“Flying Tigers”一名设计出“一只张着翅膀的老虎跃起扑向目标，老虎的尾巴高高竖起，与身体共同构成了象征胜利的V形”的图案。不过到后来，上面就渐渐不画鲨鱼头了。部份的戰機更有飛虎標誌的塗裝。
不過也有另外一種說法指出，早在志願隊成立以前，宋子文就已經在徵求AVG的標誌了；本來迪士尼方面是要選擇以龍作為主體，不過後來因為中華民國政府方面認為龍象徵帝王專制，因而才決定採用了老虎；不過所有的老虎圖案一直到1942年2月份以後，才開始被漆到AVG所使用的戰斧機身上（請參閱Dan Ford的Flying Tigers一書）。
作戰
在1941年11月，飛虎隊的組員已經陸續完訓；12月8日日軍偷襲珍珠港、對美宣戰，點燃太平洋戰場的戰火。日本帝國陸軍隨即進駐泰國的機場，鞏固佔領東南亞的路徑；飛虎隊在開戰後讓第一、第二中隊移防昆明守衛滇緬公路的交通動線不致受損。1941年12月20日上午9時45分，中國第五路軍司令王叔銘向陳納德通報空襲預警網報告：「10架日本轟炸機於9點30分從越南上空進入雲南。」中國空軍前敵總司令部電訊監察臺偵測到日本82中隊10架九九式雙發輕轟炸機在毫無護衛下飛昆明，監察臺總臺長陳一白將軍急告陳納德所有戰機都升空迎擊。在日軍轟炸機機群到達昆明前，美國志願航空隊24架P-40戰鬥機己升空。日軍轟炸機調轉機頭返回邊境。飛虎隊號稱擊落5架，不過日本戰報確認損失的只有第二編隊的3架轟炸機，其它飛機中陣亡2名機組員。美國航空志願隊僅有德·雷克托因為追趕日機耗盡燃料迫降在昆明東面一塊稻田裡受輕傷。這次空戰勝利讓接下來整年西南地區再也沒有受到越南攻擊的轟炸機隊威脅。
1941年12月23日，「飛虎隊」第三中隊與日軍在緬甸仰光展開空戰。同日中午，日軍54架三菱雙引擎轟炸機群在20架戰鬥機護航下，轟炸仰光；「飛虎隊」第三中隊15架P-40戰鬥機分成2個分隊，分別向日軍轟炸機群攻擊，共擊落25架日本飛機；「飛虎隊」損失2名飛行員和3架飛機。12月25日，在32架戰鬥機護航下日本空軍出動60餘架轟炸機轟炸仰光，飛虎隊12架P-40戰鬥機和英國皇家空軍16架布魯斯野牛式戰鬥機起飛迎戰，空戰持續1個半小時，日本空軍被擊落約26架飛機；「飛虎隊」損失2架戰機，英國皇家空軍損失6名飛行員和9架戰鬥機。在緬甸仰光僅10個月，「飛虎隊」第三中隊在緬甸投入約20架P-40戰鬥機，面對日軍為攻佔緬甸投入約1,000餘架飛機，先後與日軍展開空戰31次，共擊落日軍飛機217架；「飛虎隊」損失5名飛行員和14架P-40戰鬥機。1942年2月4日，日軍偷襲「飛虎隊」在緬甸東吁基地，炸毁「飛虎隊」3架P-40戰鬥機；2月25日，日軍出動200架飛機支援地面進攻，「飛虎隊」僅有8架戰機起飛，擊落日機24架；2月26日，「飛虎隊」僅有6架戰機起飛，擊落日機18架；2月底，「飛虎隊」6架戰機撤往馬圭1942年3月21日中午，日軍27架轟炸機群在20架零式戰鬥機護航下，襲擊馬圭機場，「飛虎隊」10名隊員受重傷和1架P-40戰鬥機被擊中；第二天上午再次襲擊馬圭機場，「飛虎隊」3架P-40戰鬥機和英國皇家空軍4架旋風式戰鬥機輾轉飛往中緬邊境中國垒允空軍基地。3月23日，「飛虎隊」第一中隊奇襲清邁(Chiang Mai)機場，擊中20架日本飛機，10架被摧毀（駐機中加藤隼第64隼戦隊中3機被擊破）；第二中隊在南邦機場撲空後，沿着清邁－南邦公路擊毀日軍一個軍營、一個卡車隊。1942年3月30日日本加藤隼64戰队在缅甸展開報復，飛虎隊自行放火燒燬22架P-40，向昆明撤退，「飛虎隊」在撤離緬甸時銷毀了維修中來不及運回的22架P-40。
由於飛虎隊於1941年12月20日的空戰中創下了自從零式艦上戰鬥機肆虐中國戰場以來的首次空戰勝利，隨後在緬甸戰場上盟軍失利時又算是一支創下較多擊落日機戰果並且體面撤出緬甸的盟國空軍單位，因而在太平洋戰爭初期受到美國與中國的大力宣傳，官方宣傳中聲稱有299架日軍飛機與1000名的日本飛行員在與AVG交手時遭到擊落或在地面上被擊毀，因此創造了18位王牌飛行員。尤其是新竹空袭二次世界大战中日治台湾新竹空军基地首次遭受的盟军空袭攻击，发生于1943年11月25日。許多人至今認為當年在中國與緬甸上空與志願隊作戰的為日本海軍的三菱零式艦上戰鬥機，但事實上那大多是志願隊飛行員將與零戰外型極為相似的陸軍中島一式戰鬥機誤認為零式機的緣故。日本海軍航空隊於1941年8月到12月之間便開始陸續將零戰机撤出亞洲大陸戰場以支援太平洋戰場，直至1942年6月中途岛海战惨败後，因失去主力航母和随后彻底中止了航母奔袭战术，才有若干海航零战机1943年返回中國戰場，駐防於廣東，上海以及海南島等沿海基地。飛虎隊早在零戰机回到中國之前，於1942年7月4日正式解散，除少數飛行員繼續留在中國外，大部分的飛行員選擇回到美國。
由於日本方面許多資料在戰爭結束前隨部隊調動而佚失，或是在戰爭結束前遭到銷毀，必須依靠許多回憶錄或者是間接的資料去重現空戰成果。根據當時日本陸軍航空隊在緬甸戰場上的部署以及日方的戰損資料來觀察，飛虎隊所取得的戰果不會超過115架以及400多名日本陸航的空地勤人員，當中包括在地面擊毀的敵機。直到1942年7月3日奉命解散，飛虎隊在中國、緬甸、印度支那作戰7個多月，共擊落約150架日機，摧毁297架日機。飛虎隊到解散前共接收過129架P-40，損失了78架的P-40C與2架P-40E。損失原因包括因各種事故損失23架、自行銷毀22架、空襲損失13架、空戰遭到擊落12架、遭高射炮擊落10架。另外90名的飛行員中有21名飛行員戰死、被俘及失蹤，另有3名於訓練過程中陣亡。