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皇后( queen ),在中國史籍中常簡稱為後,是世界歷史上帝國最高統治者——皇帝正配的稱號。目前唯一仍有皇后存在的國家及皇室是日本皇室,為德仁天皇(亦是現存唯一的皇帝)的皇后雅子,其他國家君主的正配一般只稱為「王后」。

只有帝國最高統治者的正配才能被稱為、冊立為皇后,如東亞漢字文化圈內的皇帝天皇,或歐洲俄羅斯帝國沙皇神聖羅馬帝國皇帝、中東北非萬王之王等君主的正配,因此,皇后的級別與使用和君王的稱號息息相關,只有在君王稱號為皇帝(包括天皇、沙皇、萬王之王等,下文以皇帝簡略之)等等時,其正配才能稱皇后;若僅為國王者,則其正配只能稱王后、甚至再次等的王妃

皇后的冊立與人選,古來都是帝國的大事,尤其在中國,皇后的廢立有時常關係著政治鬥爭甚至皇后家族的存亡。原則上,皇帝是帝國的最高統治者,而皇后則是皇帝所有妻妾之首、內宮之長,有權力統御管理所有的族與貴族女性,甚至是帝國內母儀及婦女風範的表率。

目錄

東亞

中國

皇后的后,最早在中國的夏朝,是君主生前的稱號,如后羿后稷等等,君主在死後才改稱為;至於君王正配則稱為則是在周朝才開始使用的漢字。商朝開始,君主生前稱王,死後稱帝,原本的后則轉降為君王正配的稱號,稱王后,而妃也隨之降為君王側室的稱號。

現代為人所熟悉與使用的皇后一號,則是在秦始皇確立了「皇帝」一詞作為國家最高統治者的稱號之後才出現,因為有了皇帝的出現,將原本的王后升格為級別更高的皇后,成為帝國內唯一能與皇帝平起平坐的地位與角色。現存的史料文獻無法確定秦始皇是否有冊立皇后,而秦二世臨死前哀求咸陽縣令閻樂說:「願與妻子為黔首,比諸公子。」秦二世皇后除此之外別無記載。因此中國歷史上的第一位正式記載的皇后是漢高祖劉邦的妻子呂雉

別稱

  • 椒房漢朝皇后的宮殿多以「椒」塗壁,用以取暖避邪,也有「多子」之意,因此椒房可別稱皇后、或用以代稱皇后寢宮。
    • 漢朝哀帝寵愛美男子董賢,將董賢之妹冊封為董昭儀,並將之稱為「次皇后」,又在宮中賜董昭儀宮室名為「椒風舍」,和皇后所居之椒房相似。
  • 「中宮」、「正宮」:古代皇后所居的寢宮多位於後宮正中央,因此皇后寢宮可稱為「正宮」或「中宮」,詳細解釋請參閱中宮
  • 「元后」、「元嫡」:皇帝的元配皇后可稱元后,以和繼位皇后(繼後)有所區別。
  • 「梓童」:皇帝對皇后的稱呼,如現今的「老婆」。
  • 「慈壺」、「慈闈」:對皇后或皇帝生母(多為皇太后)的尊稱,或是用以代稱這兩者的寢宮。
  • 「天下母」、「天地母」:皆為對皇后的敬稱。
  • 「坤極」、「坤位」:皇后的別稱。
  • 「聖人」:宋朝皇后尊稱。

冊立

皇后的產生需經過皇帝冊立。冊立皇后是一件非常重要的國家事件,要詔告天下,普天同慶,同時還有一項正式隆重的立后儀式[1]。除了正式的詔書(亦或以金冊形式)外,頒發印章做為信物

若是皇帝在登基前以有正室,則通常不另擇人選,直接將正室納入後宮,並冊立為皇后,但也有皇帝是先將正室納入後宮,冊封為嬪妃,待日後在進行擢昇為皇后,如漢宣帝的妻子許平君先被封為婕妤,後立為皇后。不是所有正室都能被立為皇后,如曹丕的妻子甄氏。另一些得不到皇后之位的正室則會被冊封為妃嬪,如唐憲宗的髮妻郭氏後唐莊宗的髮妻韓氏

數量

中國歷代皇帝在原則上,都保持著同時期只有一名皇后在位,但中國歷史上仍有部分由少數民族所建立的政權,其君主打破了一帝一后的規範,從而有一帝多后的局面,比較有名的是匈奴人所建立的前趙,其第二任皇帝劉聰,一生親自冊立過九位皇后,其中有多位皇后是同時存在;而鮮卑人所建立的北周,第四任皇帝宇文贇,先後冊立了共五位皇后[2],同一時間五后並立。另外,元朝的多位皇帝也同時有數位皇后並存,而由漢族建立之北齊,其第五任皇帝後主高緯也曾左右皇后並立,這也是漢族建立之政權中,唯一同時立后多於一人者。

宮廷生活

皇后在禮儀上與皇帝平等,出同車、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝賀。皇后擁有自己的官署(如漢朝皇后三卿),負責管理後宮,理論上皇帝的所有嬪御、後宮的宮女女官等,都是她的臣屬。

當一名女子為皇后時沒有徽號(除去懿安皇后的情形),只有在皇后升為皇太后太皇太后時才有徽號,或是她在當嬪妃的時期才會有徽號。

尊封

皇帝去世(稱大行皇帝)的話,皇后一般獲嗣皇帝尊為皇太后,並同時恭上皇太后徽號,但嗣皇帝並不總是皇后親生子,有可能是前任皇后或妃嬪所生的兒子以及大行皇帝的兄弟。

若嗣皇帝為妃嬪所生的庶子,會將皇后和生母一併尊為皇太后,有的朝代只將皇后尊為皇太后,而皇帝生母得不到尊封或僅尊封為太妃的。如果生母早逝,皇帝通常會追尊她為皇后或皇太后甚至太皇太后,例如南明弘光帝追尊祖母鄭貴妃為太皇太后。

若嗣皇帝與去世的皇帝輩分相當,甚至是大行皇帝的尊長的時候,大行皇帝的皇后就只能稱○○皇后(○○為大行皇帝的最後一個年號,或是由繼任皇帝上徽號給該皇后,如懿安皇后)。

日本

日本天皇之正妻也和中國一般稱之為皇后,而自平安時代一條天皇以後,因權臣使然,開了「一帝二后」的先例,而自一條天皇以後的歷代天皇,在冊立皇后時大多先冊為中宮,之後立第二位皇后時,便將此前的中宮升為名義上地位較高的皇后,而新冊的第二位皇后仍稱中宮。

自一條天皇首開兩后的先河後,後世的後冷泉天皇,甚至「一帝三后」,此時除去前兩位稱之為皇后與中宮之外,第三位稱之為皇太后。而自平安時代至鐮倉時代初期,皇后成為一種榮銜,不時用以封給天皇的姑母、叔母、准母與同母未婚姐妹,且受封者不需與天皇有夫妻之實。

由於冊立皇后或中宮,都需要大量的金錢來操辦冊封典禮,且皇后或中宮的生活開銷及歲奉,也都是可觀的數目,而皇室自室町時代以後逐漸式微、財政窮困,很多天皇的登基儀式——大嘗祭,都是在極為困窘的狀況下舉行,因此多位天皇都不再冊立中宮或皇后,直至江戶幕府二代將軍德川秀忠之女德川和子、成為後水尾天皇皇后以後,為維持德川和子在宮內體面的生活,幕府增加了每年對朝廷的歲貢,但仍有幾位天皇只設女御、不設皇后或中宮,主因還是皇室財政匱乏。

日本自二戰之後取消了女院制,而出現了首位以皇后之號為諡號的皇后,為第123代大正天皇之皇后貞明皇后。目前在位的日本皇后是第126代今上天皇德仁的皇后雅子[3]

朝鮮

朝鮮王朝為中國之藩國,因此其君主只能稱國王而非皇帝,相對的,國王之正妻也只能稱「王妃」而不是皇后。

國王正妻稱王妃,如下列:

  • 當朝國王正妻:王妃

但若是宮中有三代以上前代王妃共存時;

  • 當朝國王正妻:王妃
  • 前任國王正妻:大妃
  • 前前前任國王正妻:大王大妃

朝鮮王妃對於管理後宮有很高的決定權,通常國王或王大妃亦不得干涉,而後宮嬪御徽號牒紙也是由王妃擬定、頒下。王妃死後以「王后」之名為諡號。 最後一位生前以王妃之名登位的國王正室是高宗的王妃——明成皇后,大韓帝國成立以後,開國皇帝高宗,追諡了部分先祖為皇帝及「皇后」,而大韓帝國獨立期間,只有一位皇后,為純宗的繼室純貞孝皇后尹氏。

歐洲

歐洲國家的語言中,皇后與女皇帝是同一個單詞。例如英語中為了區別兩者,在empress加上consort(王配)表示是男皇帝的配偶,即皇后(empress consort)。加上regnant(佔統治地位的)表示女皇帝(empress regnant)。法語中,則是在「皇帝」(empereur)一詞前加femme(女性)以示區別。

視頻

皇后 相關視頻

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參考文獻