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皇后( queen ),在中国史籍中常简称为后,是世界历史上帝国最高统治者——皇帝正配的称号。目前唯一仍有皇后存在的国家及皇室是日本皇室,为德仁天皇(亦是现存唯一的皇帝)的皇后雅子,其他国家君主的正配一般只称为“王后”。

只有帝国最高统治者的正配才能被称为、册立为皇后,如东亚汉字文化圈内的皇帝天皇,或欧洲俄罗斯帝国沙皇神圣罗马帝国皇帝、中东北非万王之王等君主的正配,因此,皇后的级别与使用和君王的称号息息相关,只有在君王称号为皇帝(包括天皇、沙皇、万王之王等,下文以皇帝简略之)等等时,其正配才能称皇后;若仅为国王者,则其正配只能称王后、甚至再次等的王妃

皇后的册立与人选,古来都是帝国的大事,尤其在中国,皇后的废立有时常关系著政治斗争甚至皇后家族的存亡。原则上,皇帝是帝国的最高统治者,而皇后则是皇帝所有妻妾之首、内宫之长,有权力统御管理所有的族与贵族女性,甚至是帝国内母仪及妇女风范的表率。

目录

东亚

中国

皇后的后,最早在中国的夏朝,是君主生前的称号,如后羿后稷等等,君主在死后才改称为;至于君王正配则称为则是在周朝才开始使用的汉字。商朝开始,君主生前称王,死后称帝,原本的后则转降为君王正配的称号,称王后,而妃也随之降为君王侧室的称号。

现代为人所熟悉与使用的皇后一号,则是在秦始皇确立了“皇帝”一词作为国家最高统治者的称号之后才出现,因为有了皇帝的出现,将原本的王后升格为级别更高的皇后,成为帝国内唯一能与皇帝平起平坐的地位与角色。现存的史料文献无法确定秦始皇是否有册立皇后,而秦二世临死前哀求咸阳县令阎乐说:“愿与妻子为黔首,比诸公子。”秦二世皇后除此之外别无记载。因此中国历史上的第一位正式记载的皇后是汉高祖刘邦的妻子吕雉

别称

  • 椒房汉朝皇后的宫殿多以“椒”涂壁,用以取暖避邪,也有“多子”之意,因此椒房可别称皇后、或用以代称皇后寝宫。
    • 汉朝哀帝宠爱美男子董贤,将董贤之妹册封为董昭仪,并将之称为“次皇后”,又在宫中赐董昭仪宫室名为“椒风舍”,和皇后所居之椒房相似。
  • “中宫”、“正宫”:古代皇后所居的寝宫多位于后宫正中央,因此皇后寝宫可称为“正宫”或“中宫”,详细解释请参阅中宫
  • “元后”、“元嫡”:皇帝的元配皇后可称元后,以和继位皇后(继后)有所区别。
  • “梓童”:皇帝对皇后的称呼,如现今的“老婆”。
  • “慈壶”、“慈闱”:对皇后或皇帝生母(多为皇太后)的尊称,或是用以代称这两者的寝宫。
  • “天下母”、“天地母”:皆为对皇后的敬称。
  • “坤极”、“坤位”:皇后的别称。
  • “圣人”:宋朝皇后尊称。

册立

皇后的产生需经过皇帝册立。册立皇后是一件非常重要的国家事件,要诏告天下,普天同庆,同时还有一项正式隆重的立后仪式[1]。除了正式的诏书(亦或以金册形式)外,颁发印章做为信物

若是皇帝在登基前以有正室,则通常不另择人选,直接将正室纳入后宫,并册立为皇后,但也有皇帝是先将正室纳入后宫,册封为嫔妃,待日后在进行擢昇为皇后,如汉宣帝的妻子许平君先被封为婕妤,后立为皇后。不是所有正室都能被立为皇后,如曹丕的妻子甄氏。另一些得不到皇后之位的正室则会被册封为妃嫔,如唐宪宗的发妻郭氏后唐庄宗的发妻韩氏

数量

中国历代皇帝在原则上,都保持著同时期只有一名皇后在位,但中国历史上仍有部分由少数民族所建立的政权,其君主打破了一帝一后的规范,从而有一帝多后的局面,比较有名的是匈奴人所建立的前赵,其第二任皇帝刘聪,一生亲自册立过九位皇后,其中有多位皇后是同时存在;而鲜卑人所建立的北周,第四任皇帝宇文赟,先后册立了共五位皇后[2],同一时间五后并立。另外,元朝的多位皇帝也同时有数位皇后并存,而由汉族建立之北齐,其第五任皇帝后主高纬也曾左右皇后并立,这也是汉族建立之政权中,唯一同时立后多于一人者。

宫廷生活

皇后在礼仪上与皇帝平等,出同车、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝贺。皇后拥有自己的官署(如汉朝皇后三卿),负责管理后宫,理论上皇帝的所有嫔御、后宫的宫女女官等,都是她的臣属。

当一名女子为皇后时没有徽号(除去懿安皇后的情形),只有在皇后升为皇太后太皇太后时才有徽号,或是她在当嫔妃的时期才会有徽号。

尊封

皇帝去世(称大行皇帝)的话,皇后一般获嗣皇帝尊为皇太后,并同时恭上皇太后徽号,但嗣皇帝并不总是皇后亲生子,有可能是前任皇后或妃嫔所生的儿子以及大行皇帝的兄弟。

若嗣皇帝为妃嫔所生的庶子,会将皇后和生母一并尊为皇太后,有的朝代只将皇后尊为皇太后,而皇帝生母得不到尊封或仅尊封为太妃的。如果生母早逝,皇帝通常会追尊她为皇后或皇太后甚至太皇太后,例如南明弘光帝追尊祖母郑贵妃为太皇太后。

若嗣皇帝与去世的皇帝辈分相当,甚至是大行皇帝的尊长的时候,大行皇帝的皇后就只能称○○皇后(○○为大行皇帝的最后一个年号,或是由继任皇帝上徽号给该皇后,如懿安皇后)。

日本

日本天皇之正妻也和中国一般称之为皇后,而自平安时代一条天皇以后,因权臣使然,开了“一帝二后”的先例,而自一条天皇以后的历代天皇,在册立皇后时大多先册为中宫,之后立第二位皇后时,便将此前的中宫升为名义上地位较高的皇后,而新册的第二位皇后仍称中宫。

自一条天皇首开两后的先河后,后世的后冷泉天皇,甚至“一帝三后”,此时除去前两位称之为皇后与中宫之外,第三位称之为皇太后。而自平安时代至镰仓时代初期,皇后成为一种荣衔,不时用以封给天皇的姑母、叔母、准母与同母未婚姐妹,且受封者不需与天皇有夫妻之实。

由于册立皇后或中宫,都需要大量的金钱来操办册封典礼,且皇后或中宫的生活开销及岁奉,也都是可观的数目,而皇室自室町时代以后逐渐式微、财政穷困,很多天皇的登基仪式——大尝祭,都是在极为困窘的状况下举行,因此多位天皇都不再册立中宫或皇后,直至江户幕府二代将军德川秀忠之女德川和子、成为后水尾天皇皇后以后,为维持德川和子在宫内体面的生活,幕府增加了每年对朝廷的岁贡,但仍有几位天皇只设女御、不设皇后或中宫,主因还是皇室财政匮乏。

日本自二战之后取消了女院制,而出现了首位以皇后之号为谥号的皇后,为第123代大正天皇之皇后贞明皇后。目前在位的日本皇后是第126代今上天皇德仁的皇后雅子[3]

朝鲜

朝鲜王朝为中国之藩国,因此其君主只能称国王而非皇帝,相对的,国王之正妻也只能称“王妃”而不是皇后。

国王正妻称王妃,如下列:

  • 当朝国王正妻:王妃

但若是宫中有三代以上前代王妃共存时;

  • 当朝国王正妻:王妃
  • 前任国王正妻:大妃
  • 前前前任国王正妻:大王大妃

朝鲜王妃对于管理后宫有很高的决定权,通常国王或王大妃亦不得干涉,而后宫嫔御徽号牒纸也是由王妃拟定、颁下。王妃死后以“王后”之名为谥号。 最后一位生前以王妃之名登位的国王正室是高宗的王妃——明成皇后,大韩帝国成立以后,开国皇帝高宗,追谥了部分先祖为皇帝及“皇后”,而大韩帝国独立期间,只有一位皇后,为纯宗的继室纯贞孝皇后尹氏。

欧洲

欧洲国家的语言中,皇后与女皇帝是同一个单词。例如英语中为了区别两者,在empress加上consort(王配)表示是男皇帝的配偶,即皇后(empress consort)。加上regnant(占统治地位的)表示女皇帝(empress regnant)。法语中,则是在“皇帝”(empereur)一词前加femme(女性)以示区别。

视频

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参考文献